Le cadmium fait soudain parler de lui. Ce métal discret, tapi dans les sols depuis longtemps, s’invite pourtant dans des aliments que vous consommez chaque jour. Pain, pâtes, riz, pommes de terre… L’Anses révèle aujourd’hui l’ampleur d’une contamination qui touche près d’une personne adulte sur deux. Comment en est-on arrivé là et surtout, que pouvez-vous faire pour réduire votre exposition ? Voici un décryptage clair et complet.
Pourquoi retrouve-t-on du cadmium dans les aliments ?
Le cadmium est un métal naturellement présent dans les sols. Mais les experts rappellent que les activités humaines ont amplifié sa présence. Les engrais phosphatés, les matières fertilisantes d’origine organique ou encore certains rejets industriels enrichissent progressivement les terres.
Les plantes absorbent ensuite ce métal via leurs racines. C’est ainsi qu’il se retrouve dans votre assiette. Selon l’Anses, l’alimentation explique jusqu’à 98% de l’imprégnation au cadmium, avec une exposition marquée par :
- les produits céréaliers (pain, viennoiseries, pâtes)
- le riz
- les pommes de terre
- les légumes racinaires (carottes, navets, radis…)
Combien de temps faut-il pour dépolluer les sols ?
Vous vous demandez peut-être s’il est possible de débarrasser les sols du cadmium. Oui, mais pas rapidement. Les experts parlent de plusieurs années. Tout dépend du type de sol et de l’ampleur de la contamination.
Pour réduire les niveaux, les leviers prioritaires sont :
- diminuer la quantité d’intrants utilisés
- réduire leur teneur en cadmium en abaissant les limites autorisées
- opter pour des matières fertilisantes moins riches en cadmium
- recourir à des procédés de décadmiation
Avec le temps, le cadmium devient moins disponible pour les plantes et la contamination alimentaire baisse.
Potager, pâtes italiennes et boues d’épuration : que faut-il savoir ?
Les légumes frais peuvent contenir du cadmium, surtout ceux qui poussent en pleine terre. Mais les experts rappellent une nuance essentielle : même contaminé, un légume apporte un intérêt nutritionnel qu’une viennoiserie n’a pas.
Si vous souhaitez connaître la teneur en cadmium de votre sol, une cartographie nationale existe. Elle est accessible via le Réseau de mesure de la qualité des sols.
Quant aux pâtes italiennes, il n’y a pas de raison d’en attendre moins de cadmium : les limites maximales sont identiques dans toute l’Union européenne.
Et les boues des stations d’épuration ? Elles contiennent elles aussi du cadmium, mais leur contribution reste en moyenne inférieure à celle des effluents d’élevage et des engrais phosphatés.
Comment réduire votre exposition au cadmium ?
À ce stade, vous vous demandez sûrement quoi mettre dans votre panier. Les spécialistes recommandent surtout de varier les apports.
- équilibrer votre consommation entre céréales et légumineuses, moins contaminées
- diversifier les sources d’aliments
- réduire ou arrêter le tabagisme
Le tabac cumule en effet trois facteurs : une culture sur sols parfois contaminés, l’usage d’engrais phosphatés riches en cadmium et une forte capacité des feuilles à accumuler le métal. Les dispositifs de vapotage peuvent eux aussi libérer des métaux, mais les niveaux de cadmium mesurés restent beaucoup plus faibles.
Pourquoi la France est-elle plus exposée que ses voisins ?
Les niveaux français sont jusqu’à trois à quatre fois supérieurs à ceux de la Belgique, de l’Angleterre ou de l’Italie. Plusieurs facteurs se cumulent :
- la nature des sols
- les engrais utilisés
- les pratiques agricoles
- nos habitudes alimentaires, notamment la consommation de blé et de pommes de terre
- le taux de tabagisme
Bio ou pas bio : y a-t-il une différence ?
Vous espériez peut-être que le bio serait épargné. Ce n’est pas le cas. Les experts sont formels : aucune différence significative n’a été observée entre produits bio et non bio.
Pourquoi ? Parce que :
- le cadmium est naturellement présent dans les sols
- certains engrais autorisés en agriculture biologique peuvent en contenir
- les effluents d’élevage ou composts utilisés en bio peuvent aussi contribuer au retour du cadmium dans le sol
Certaines pratiques agricoles permettent toutefois de limiter les apports, comme la remobilisation du phosphore déjà présent dans le sol.
Quels risques pour la santé ?
Le cadmium peut affecter plusieurs fonctions de l’organisme. Parmi les effets documentés, on retrouve :
- des atteintes osseuses
- des problèmes rénaux
- des effets cardiovasculaires
- des impacts neurodéveloppementaux
Il a également été démontré qu’environ 23% des cas d’ostéoporose sont directement attribuables à une exposition au cadmium. En revanche, impossible d’attribuer un cancer individuel uniquement à cette exposition.
Le cadmium n’est pas un sujet simple, mais mieux comprendre son origine et ses impacts vous aide déjà à agir. En diversifiant votre alimentation et en réduisant les sources évitables comme le tabac, vous pouvez diminuer votre exposition tout en restant maître de vos choix alimentaires.
