Lorsqu’un Français pousse pour la première fois le chariot dans un supermarché portugais, une image le surprend immédiatement. Un produit occupe un espace immense, visible de loin, presque présenté comme un trésor national. On ne parle pas d’un rayon ordinaire, mais d’un spectacle culinaire que l’on ne voit nulle part en France. Et c’est seulement en s’approchant que l’on comprend à quel point ce pays voue un attachement unique à cet aliment emblématique.
Pourquoi certains rayons portugais déconcertent les visiteurs
Le choc visuel vient d’une différence culturelle profonde. En France, la morue salée reste un produit de niche, surtout acheté pour la brandade ou quelques recettes provençales. Au Portugal, c’est tout le contraire. Ce poisson est un pilier de l’identité culinaire du pays, au même titre que le fromage en France ou l’huile d’olive en Italie. Cette importance découle d’une histoire très ancienne.
Dès le XVIe siècle, à l’époque des grandes explorations maritimes, les pêcheurs portugais parcouraient des milliers de kilomètres pour rejoindre les zones de pêche à la morue dans l’Atlantique Nord. Pour ramener ce poisson durablement, ils développèrent des techniques de salage et de séchage extrêmement efficaces. Cette méthode permettait de conserver la morue pendant de longues traversées sans aucune altération.
Au fil des siècles, la morue – le bacalhau – s’est enracinée dans la cuisine familiale, les fêtes traditionnelles, les grands repas dominicaux et les recettes régionales. Aujourd’hui encore, elle demeure omniprésente sur les tables. Voilà pourquoi les supermarchés portugais lui accordent un espace aussi spectaculaire. Et une fois que l’on connaît ce contexte, on comprend mieux pourquoi un rayon entier lui est consacré… mais un détail reste à découvrir.
Le rayon qui surprend tous les Français : un véritable mur de morue
Le fameux rayon est celui de la morue salée et séchée. Au Portugal, ce n’est pas un petit présentoir discret : c’est un espace complet, souvent un mur entier. De grandes pièces de morue entières, ouvertes à plat, y sont exposées. Elles sont empilées ou suspendues comme dans un marché traditionnel. Le tableau est saisissant pour tout Français qui n’a vu la morue qu’emballée sous vide ou déjà dessalée en barquette.
La première chose que l’on remarque, outre ces grandes pièces rigides et blanchies par le sel, c’est l’odeur. Une odeur marine, forte, authentique, complètement assumée par les supermarchés portugais. Là-bas, ce parfum n’évoque pas un produit trop puissant : il renvoie au patrimoine et à la tradition.
Ce rayon ne se limite d’ailleurs pas aux morues entières. Vous y trouverez :
- des morceaux découpés prêtes à cuisiner ;
- des versions effilochées ;
- de la morue salée déjà portionnée ;
- des plats préparés comme des beignets de morue ;
- la célèbre brandade de morue portugaise.
La variété est telle que même un habitué de la gastronomie peut être surpris. Mais ce spectacle n’est que la première étape pour comprendre comment les Portugais utilisent réellement toute cette morue.
Comment les Portugais préparent et consomment cette morue au quotidien
La morue salée ne se consomme pas telle quelle. Elle demande une préparation spécifique, mais très simple lorsque l’on sait comment procéder. Les familles portugaises maîtrisent ces gestes depuis des générations. Voici la méthode traditionnelle pour la préparer correctement chez soi.
Comment dessaler la morue
Le dessalage est indispensable pour retrouver une chair tendre et équilibrée.
- Rincez la morue sous l’eau froide pour enlever l’excédent de sel visible.
- Placez les morceaux dans un grand récipient rempli d’eau froide.
- Comptez environ 24 à 48 heures de dessalage, en changeant l’eau toutes les 8 heures.
- Conservez le récipient au réfrigérateur pendant tout le processus.
Une fois dessalée, la texture devient souple et prête à être cuisinée dans d’innombrables recettes portugaises.
Exemples de préparations portugaises typiques
La phrase la plus célèbre du pays affirme qu’il existe plus de 365 recettes, soit une pour chaque jour de l’année. Parmi les incontournables :
- le Bacalhau à Brás, mélange de morue effilochée, pommes de terre paille et œufs ;
- le Bacalhau com Natas, gratin crémeux très apprécié ;
- les Pastéis de Bacalhau, délicieux beignets servis en entrée ;
- la morue grillée « Bacalhau na brasa », parfumée et simple.
Le rayon des supermarchés devient alors logique : avec une telle diversité de plats, la morue est autant un ingrédient du quotidien qu’un produit festif, surtout à Noël. Mais ce n’est pas le seul rayon portugais qui surprend : d’autres pays ont aussi leurs spécificités étonnantes.
Variations et curiosités : quand les supermarchés reflètent la culture d’un pays
Chaque pays met en avant un produit qui raconte son histoire culinaire. Le Portugal le fait avec la morue, mais ailleurs, d’autres rayons étonnent tout autant les voyageurs. Le contraste est parfois frappant.
En Chine, on trouve des rayons entiers consacrés à la sauce soja, avec des dizaines de marques et de variantes régionales. C’est l’équivalent asiatique de notre choix de moutardes françaises. En Espagne, l’huile d’olive occupe des gondoles entières, avec des bouteilles allant de l’entrée de gamme aux cuvées premium issues d’oliveraies locales.
En Nouvelle-Zélande, les supermarchés surprennent pour une raison différente : les fruits y sont gratuits pour les enfants. Ce geste éducatif encourage les jeunes à consommer davantage de produits frais. Aux États-Unis, autre curiosité, certaines grandes surfaces vendent des médicaments directement en rayon, ce qui étonne souvent les Européens habitués aux pharmacies dédiées.
Ces singularités montrent que l’organisation d’un supermarché n’est jamais neutre. Elle raconte les habitudes, les priorités et l’histoire d’un pays. Et ce que l’on croit étrange à l’étranger est souvent parfaitement normal pour les habitants eux-mêmes.
Les erreurs fréquentes lorsque l’on achète de la morue au Portugal
Un voyageur qui achète de la morue pour la première fois peut facilement se tromper. Cela peut conduire à des plats trop salés ou à une chair trop dure.
- Choisir une morue très sèche sans vérifier l’épaisseur. Les pièces trop fines deviennent fibreuses après cuisson.
- Oublier le dessalage de 24 à 48 heures. Beaucoup pensent qu’un simple rinçage suffit, alors que l’excès de sel rend le plat immangeable.
- Cuisiner la morue comme un poisson frais. Le bacalhau demande un temps de cuisson plus court pour rester tendre.
- Jeter la peau et les arêtes avant cuisson. Elles donnent du goût et se retirent très facilement après.
Ces faux pas sont faciles à éviter lorsque l’on connaît les gestes traditionnels. Et ils transforment complètement l’expérience culinaire.
La prochaine fois que vous entrerez dans un supermarché portugais, prenez le temps de vous attarder devant ce mur de morue. Vous verrez non seulement un produit, mais une histoire vivante que le pays continue de célébrer chaque jour.
